Bath s'incline face à Montpellier lors d'un samedi noir en Coupe d'Europe

Le week-end d'ouverture de l'Investec Champions Cup s'est avéré particulièrement rude pour les clubs de Premiership anglaise, couronné par la défaite décevante de Bath sur le score de 32-14 à domicile face à Montpellier. Évoluant à The Rec, Bath abordait la rencontre avec une solide dynamique offensive domestique, ayant inscrit au moins 33 points lors de chacun de ses trois premiers matchs de championnat de la saison. Cependant, les locaux n'ont pas réussi à reproduire cette fluidité face à une défense française rigoureuse et bien organisée.

La tendance de ce samedi noir pour le rugby anglais s'était déjà dessinée avec les résultats des autres formations de Premiership. Après le match nul prolifique de Gloucester face au tenant du titre bordeaux vendredi, Bath a rejoint Sale, Bristol et Saracens au rayon des défaites inaugurales en phase de poules. Tandis que Leicester, Exeter et Northampton devaient jouer le lendemain, la pression était maximale sur les épaules de Bath pour représenter l'Angleterre dans la poule 4.

Bath avait pourtant bien entamé la partie malgré l'annulation précoce d'un essai de Max Ojomoh pour un en-avant. L'ancien arrière écossais de Montpellier, Stuart Hogg, a brièvement débloqué le compteur pour les visiteurs avant que Bath ne réagisse. Le centre anglais Ollie Lawrence a d'abord aplati en coin, suivi par le numéro huit Arthur Green, auteur d'un crochet remarquable pour donner l'avantage aux siens. Une pénalité d'Adam Hastings a permis à Montpellier de rester au contact, portant le score à 14-10 pour Bath à la pause.

Le tournant du match est survenu dès le retour des vestiaires. L'ailier de Bath, Joe Cokanasiga, a manqué un contrôle facile alors que la ligne d'en-but était grande ouverte, une bévue qui a immédiatement fait basculer la dynamique de la rencontre. Montpellier en a profité par l'intermédiaire de Donovan Taofifenua, qui a inscrit le premier de ses deux essais en coin pour donner l'avantage aux siens (15-14). Hastings a ensuite creusé l'écart sur pénalité.

Alors que Bath courait après le score, les erreurs se sont multipliées. Taofifenua a intercepté une passe de Finn Russell sur la ligne médiane pour s'en aller aplatir en solitaire. Un essai de Josh Bayliss pour Bath a également été refusé pour une faute en amont, d'anantant tout espoir de retour. Dans les dernières minutes, Alex Becognee a enfoncé le clou en force pour offrir à Montpellier la victoire bonifiée. Les prochains défis de Bath en poule s'annoncent ardus face à Cardiff, les Bulls et le Stade Français.