Mikel Merino recorda atentado ao autocarro do Dortmund em 2017

O médio do Arsenal, Mikel Merino, recordou o momento aterrorizador em que acredita que uma mudança de lugar de última hora lhe salvou a vida durante a sua passagem pelo Borussia Dortmund. O espanhol tinha apenas 20 anos quando o autocarro da equipa foi alvo de explosivos a caminho do jogo da primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões contra o Mónaco em 2017. Três bombas, recheadas com pinos de metal e escondidas numa sebe, detonaram à passagem do veículo.

Um enorme fragmento de metal acabou por ficar cravado diretamente no apoio cabeça do assento que Merino habitualmente ocupava. Contudo, como sentia as pernas um pouco pesadas nesse dia, decidiu sentar-se mais à frente, onde os bancos reclinavam. Numa entrevista concedida ao The Players' Tribune, Merino salientou que essa pequena decisão provavelmente lhe salvou a vida. Acrescentou que se considera afortunado por estar vivo e que sente que tem um anjo da guarda, reconhecendo que o incidente traumático marcou todos os presentes.

O médio recordou vividamente o caos que se seguiu às explosões, descrevendo um barulho ensurdecedor que fez com que o autocarro parecesse prestes a tombar. Entre o fumo, o cheiro a pólvora e os gritos, Merino lembrou-se de ver sangue no chão do veículo. Após o incidente, dirigiu-se ao hospital para aguardar notícias do colega de equipa Marc Bartra, que foi submetido a uma cirurgia a um pulso partido. O jogo contra o Mónaco foi adiado para o dia seguinte, uma decisão fortemente criticada na altura pelo então treinador do Dortmund, Thomas Tuchel. O autor do ataque, Sergei Wenergold, foi condenado a prisão em 2018 após confessar o crime.

As declarações de Merino fizeram parte de uma entrevista mais vasta onde detalhou o seu notável regresso após uma fratura de stress no pé direito sofrida em fevereiro, que ameaçava deixá-lo de fora do Campeonato do Mundo cinco meses depois. Os médicos apontaram para uma paragem de seis meses, um diagnóstico inicialmente devastador. Quando deu a notícia à sua esposa, Lola, foi quando desabou ao ter de o dizer em voz alta.

Recusando baixar os braços, Merino utilizou a sua sobrevivência milagrosa no atentado do Dortmund como combustível mental para enfrentar a reabilitação, convencido de que as coisas acontecem por uma razão. Determinado a chegar ao Mundial, aceitou que lhe colocassem dois parafusos no pé para garantir estabilidade. A sua imensa resiliência deu frutos, conseguindo regressar a tempo e levantar o troféu do Campeonato do Mundo com a Espanha.