Quins conquistam vitória importante na Challenge Cup

O Harlequins deixou de lado as dificuldades das primeiras semanas da nova temporada da Premiership para iniciar sua campanha na Challenge Cup de 2026-27 com uma vitória reconquistante com ponto bônus sobre o clube francês Vannes. Os Quins entraram na partida na última colocação do campeonato inglês após perderem as três primeiras partidas, mas provaram ser fortes demais para os visitantes, marcando impressionantes nove ensaios na vitória por 57 a 19.

O jogador da seleção inglesa Marcus Smith contribuiu com 22 pontos, fruto de dois ensaios e seis conversões, enquanto o capitão Cadan Murley e Will Evans também anotaram dois ensaios cada. Esforços adicionais de Will Hobson, Sam Riley e do reserva Jimmy Staples coroaram uma atuação amplamente dominante. O Vannes, que amarga a lanterna do Top 14 francês com quatro derrotas em quatro jogos, respondeu com três ensaios próprios através de Wayan De Benedittis e um par do ponta Enzo Benmegal.

Esta foi a primeira partida do Harlequins nesta fase da competição europeia desde 2018. O clube inglês já venceu a Challenge Cup por um recorde de três ocasiões, embora não levantassem o troféu desde 2011. Em vez de enfrentar um peso-pesado europeu tradicional, eles tiveram um confronto revigorante contra uma equipe que garantiu o acesso após vencer o Pro D2, a segunda divisão francesa, na última temporada.

O duelo começou com ensaios rápidos de Murley e Smith antes que De Benedittis cruzasse a linha para colocar os visitantes no placar. Hobson avançou com força para marcar, mas um knock-on proposital de Smith resultou em um cartão amarelo. Com um homem a menos, o Vannes aproveitou a vantagem numérica com dois ensaios de Benmegal, incluindo uma espetacular finalização acrobática.

No entanto, entre essas investidas, Murley já havia garantido seu segundo ensaio da tarde. Assim que a igualdade numérica foi restabelecida, o time inglês dominou completamente o restante do confronto, com seu pack de avanço fazendo estrago.

Quatro dos cinco ensaios seguintes vieram dos delanteros, com Riley, duas vezes com Evans, e o hooker suplente Staples sublinhando essa supremacia física. O outro tento foi o segundo de Smith, que trocou passes rápidos com Luke Northmore para selar sua dobradinha, repetindo o feito da semana passada contra o Sale Sharks.

Agora, o Harlequins buscará canalizar a confiança obtida com essa vitória europeia para o clássico da Premiership em casa contra o Saracens no próximo domingo, enquanto tentam engrenar de vez na competição nacional.