Derrota do Bath fecha sábado difícil para os clubes ingleses

O fim de semana de abertura da Investec Champions Cup revelou-se um período altamente competitivo e difícil para os clubes da Premiership inglesa, culminando na decepcionante derrota do Bath por 32 a 14 em casa para o Montpellier. Jogando no The Rec, o Bath entrou em campo ostentando uma forte forma ofensiva na liga nacional, tendo marcado pelo menos 33 pontos em cada uma de suas três primeiras partidas da temporada. No entanto, os anfitriões não conseguiram replicar esse ritmo diante de uma defesa francesa disciplinada e resiliente.

A tônica de um sábado difícil para o rugby inglês já havia sido dada pelos resultados anteriores de outras equipes da Premiership. Após o empate movimentado do Gloucester contra o atual campeão Bordeaux na sexta-feira, o Bath juntou-se a Sale, Bristol e Saracens na lista de derrotados na primeira rodada da fase de grupos. Com Leicester, Exeter e Northampton jogando apenas no domingo, a pressão recaía fortemente sobre o Bath para representar a Inglaterra no Grupo Quatro.

O Bath começou com boas intenções, apesar de ter tido um ensaio inicial de Max Ojomoh anulado por passe para a frente. O Montpellier capitalizou momentaneamente quando o ex-zagueiro da Escócia Stuart Hogg abriu o marcador para os visitantes. No entanto, a resposta dos donos da casa não tardou: o centro inglês Ollie Lawrence forçou a passagem no canto, e o oitavo Arthur Green aplicou um drible brilhante para colocar o clube inglês à frente. Um chute de penalidade de Adam Hastings manteve o Montpellier perto, deixando o placar em 14 a 10 para o Bath no intervalo.

Mudanças cruciais no segundo tempo ditaram o rumo da partida. O ponta do Bath, Joe Cokanasiga, falhou ao agarrar um passe limpo com a linha de try totalmente aberta, uma oportunidade perdida que mudou imediatamente o ímpeto do jogo. O Montpellier aproveitou a chance por meio do ponta Donovan Taofifenua, que mergulhou no canto para colocar os visitantes em vantagem por 15 a 14. Hastings ampliou com mais um penal, e o Montpellier conteve a pressão seguinte com uma defesa sólida.

Conforme o Bath tentava desesperadamente recuperar o prejuízo, os erros se acumularam. Taofifenua interceptou um passe de Finn Russell na linha de meio-campo e disparou para marcar seu segundo ensaio. Um ensaio posterior de Josh Bayliss para o Bath também foi anulado devido a uma infração anterior, extinguindo qualquer esperança de reação. Nos minutos finais, Alex Becognee marcou de perto para garantir a vitória com ponto bônus para o Montpellier. O Bath agora enfrentará uma sequência exigente contra Cardiff, Bulls e Stade Francais.