ラグビーリーグW杯：オニールがイングランドの準備不足説を negation

ラグビーリーグ・ワールドカップの開幕戦でトンガに12-30で敗れたイングランド代表に対し、 media やファンからは準備段階に対する厳しい声が上がっています。2026年スーパーリーグのグランドファイナルからわずか14日後に初戦を迎え、オーストラリア入りも試合の10日前だったこと、さらにウォームアップマッチを一切行わずに大会へ臨んだことが懸念材料として挙げられていました。実際、イングランドにとってこのトンガ戦は昨年11月のオーストラリア戦以来の国際試合でした。

しかし、2026年スーパーリーグのマン・オブ・スチールに選出されたブラッド・オニールは、これらの不安説を明確に一蹴しました。ウィガン・ウォリアーズに所属するオニールは、オーストラリアでの準備期間は非常に充実しており、チーム全体のコンディションも良好だったと説明しています。敗戦の primary な要因は相手チームの素晴らしい play と自分たちの細かな実行力の不足であり、日程や logistics の問題ではないと強調しました。

ブライアン・マクダーモットヘッドコーチもこの見解を支持し、フランス戦に向けてメンバー変更を行わない決断を下しました。トンガ戦後にメンバーの見直しを示唆していた同監督ですが、戦術面で相手に劣っていたわけではなく、必要なのは play の execution（ shared execution ）の微調整であると判断しました。チームの連携を高めるためには、同じ lineup で実戦経験を重ねることが最善であるという考えです。

この結果、フルバックにはAJ・ブリムソンが引き続き起용され、ジャック・ウェルスビーは bench に控えます。プロップのルーク・トンプソンもスタメンを維持し、負傷離脱中のモーガン・ノウズは欠場が続きます。ハーフバックのハリー・スミスと主将ジョージ・ウィリアムズの組合せにも変更はありません。フランス戦は単なるグループ stage の一戦ではなく、イングランドにとって W杯での survival とチームの信頼回復がかかった極めて重要な一戦となります。