रग्बी लीग विश्व कप: ओ'नील ने इंग्लैंड की तैयारियों पर उठे सवालों को नकारा

विश्व कप के पहले ही मैच में टोंगा के हाथों 30-12 से शिकस्त झेलने के बाद इंग्लैंड की रग्बी लीग टीम कड़े दबाव में है। इस हार के बाद खेल विशेषज्ञों ने टीम की शारीरिक स्थिति और तैयारी की रणनीति पर सवाल उठाने शुरू कर दिए थे। आलोचकों का मानना था कि 2026 सुपर लीग ग्रैंड फाइनल के ठीक 14 दिन बाद मैच खेलना और ऑस्ट्रेलिया पहुंचने से पहले एक भी अभ्यास मैच न खेलना टीम के खराब प्रदर्शन का मुख्य कारण रहा। वास्तव में, पिछले साल नवंबर में ऑस्ट्रेलिया से मिली हार के बाद इंग्लैंड ने कोई भी अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं खेला था।

इन सभी आलोचनाओं का जवाब देते हुए 2026 सुपर लीग 'मैन ऑफ स्टील' ब्रैड ओ'नील ने कहा कि टीम में थकान या तैयारी की कमी जैसी कोई बात नहीं थी। विगन वारियर्स के इस खिलाड़ी ने स्पष्ट किया कि ऑस्ट्रेलिया पहुंचने के बाद अभ्यास सत्र बहुत अच्छा रहा था और सभी खिलाड़ी शारीरिक रूप से फिट महसूस कर रहे थे। ओ'नील के अनुसार, टोंगा की टीम ने उस दिन बेहतर खेल दिखाया और इंग्लैंड की ओर से खेल के क्रियान्वयन में कुछ छोटी गलतियां हुईं जिन्हें अभ्यास के जरिए सुधारा जा रहा है।

टीम के मुख्य कोच ब्रायन मैकडरमॉट ने भी खिलाड़ी के विचारों का समर्थन किया है। टोंगा से मिली हार के बाद टीम चयन पर पुनर्विचार करने का संकेत देने के बावजूद, मैकडरमॉट ने फ्रांस के खिलाफ मैच के लिए उसी 19 सदस्यीय दल पर भरोसा बनाए रखा है। कोच का मानना है कि टीम रणनीतिक रूप से पीछे नहीं थी, बल्कि मैदान पर योजनाओं को सही तरीके से लागू करने की जरूरत है। उन्होंने टीम में बड़े बदलाव करने के बजाय खिलाड़ियों के बीच मैदान पर तालमेल बढ़ाने को प्राथमिकता दी है।

फ्रांस के खिलाफ होने वाले इस अहम मैच में एजे ब्रिमसन फुल-बैक के रूप में खेलना जारी रखेंगे, जबकि जैक वेल्सबी विकल्प के रूप में शामिल रहेंगे। प्रोप के स्थान पर ल्यूक थॉम्पसन बने रहेंगे क्योंकि मॉर्गन नोवेल्स अभी भी चोट से उबर नहीं पाए हैं। हाफ-बैक के रूप में हैरी स्मिथ और कप्तान जॉर्ज विलियम्स की जोड़ी पर एक बार फिर जिम्मेदारी होगी। इंग्लैंड के लिए फ्रांस के खिलाफ यह मुकाबला केवल जीत दर्ज करने का नहीं, बल्कि टूर्नामेंट में अपनी उम्मीदों को जीवित रखने का एक बड़ा परीक्षण है।