Un employé saoudien accusé d'avoir planté un micro chez OpenAI

Les autorités fédérales américaines ont annoncé des poursuites formelles contre un ressortissant saoudien travaillant comme ingénieur chez OpenAI, l'accusant d'avoir placé clandestinement un dispositif d'enregistrement dans l'un des bureaux hautement sécurisés de l'entreprise en Californie. Le suspect, identifié sous le nom d'Abdulrahman Alfozan, fait face à des accusations fédérales liées à l'utilisation non autorisée d'appareils électroniques pour intercepter des communications orales. Cet incident inhabituel met en lumière les inquiétudes croissantes concernant l'espionnage d'entreprise au sein du secteur en plein essor de l'intelligence artificielle.

L'affaire a éclaté lorsque des employés d'OpenAI ont découvert un appareil électronique inconnu branché sur le port USB situé à l'arrière d'un téléviseur dans une salle de réunion exécutive. Selon les documents judiciaires, l'appareil d'enregistrement avait été soigneusement enveloppé dans du papier toilette pour se fondre dans le décor. La découverte a eu lieu le 30 septembre, soit environ deux jours après son installation présumée. La direction d'OpenAI a immédiatement alerté le FBI, déclenchant une enquête conjointe.

À la suite de cette découverte, l'entreprise a mené un audit technique interne rigoureux. OpenAI a déclaré avoir utilisé ses propres modèles d'intelligence artificielle de pointe pour analyser l'appareil chiffré, retracer ses origines et identifier l'employé spécifique qui l'avait dissimulé. Les responsables de l'entreprise ont tenu à rassurer le public, soulignant qu'aucun indice ne suggère que des codes source propriétaires, des poids de modèles ou des données clients confidentielles aient été consultés ou volés.

Selon les déclarations du directeur du FBI, Kash Patel, le suspect aurait dissimulé ce dispositif d'enregistrement dans le but avoué de capturer des discussions sensibles tenues par des dirigeants et des chercheurs. Les enquêteurs fédéraux affirment qu'Alfozan était employé comme ingénieur chez OpenAI depuis juillet 2025. Avant l'incident, il aurait utilisé divers outils professionnels et des chatbots pour rechercher des emplacements sensibles au sein des locaux et se renseigner sur l'installation de matériel audio secret.

Les documents judiciaires ont révélé des requêtes spécifiques que le suspect aurait soumises aux chatbots d'IA, notamment des recherches sur la fabrication, la personnalisation, l'installation, l'enregistrement audio, les tests et l'accès à distance. Ces indices numériques ont fourni aux enquêteurs une piste claire sur la préméditation. Cette affaire souligne les vulnérabilités uniques auxquelles font face les géants de la technologie malgré des protocoles de sécurité de pointe.

OpenAI a confirmé que l'ingénieur a été licencié à la suite de l'enquête interne et des charges fédérales retenues contre lui. Alors que la procédure judiciaire suit son cours, l'incident rappelle brutalement la menace persistante des taupes internes dans l'industrie technologique. Dans une course mondiale où des milliards de dollars et la suprématie de l'IA sont en jeu, la sécurisation des espaces physiques et des réseaux internes demeure une priorité absolue.