Ulster s'impose avec le bonus face à Zebre

L'Ulster a entamé son parcours en European Challenge Cup de manière éclatante en s'imposant 40-21 avec le point de bonus offensif face au Zebre Parma. En déplacement en Italie, les hommes de Richie Murphy ont fait preuve d'un bel allant offensif et d'une solide résilience pour venir à bout d'une équipe accrocheuse. Les finalistes malheureux de la saison passée ont rapidement pris le match à leur compte, menant 19-0 dès la pause.

Ce match a mis en lumière la profondeur de l'effectif nord-irlandais, notamment grâce à l'émergence de jeunes talents sur la scène européenne. Issu de l'académie, Henry Walker a signé une performance remarquable en inscrivant deux essais pour sa première titularisation officielle. Son activité en première ligne a offert des bases solides à son équipe, illustrant l'avenir prometteur de la formation sous la houlette de son entraîneur.

L'analyse de la première période montre comment l'Ulster a su confisquer le ballon tout en capitalisant sur ses temps forts. Après une entame délicate où le Zebre a menacé sur lancer en touche, les visiteurs ont trouvé leur rythme. Jacob Stockdale a concrétisé un superbe mouvement collectif pour creuser l'écart, avant que Walker ne récidive. À la mi-temps, l'emprise des visiteurs sur la rencontre était totale, limitant les velléités italiennes à de simples opportunités.

La physionomie a toutefois évolué après la pause, les Italiens affichant un visage beaucoup plus conquérant. Giovanni Licata a relancé le suspense dès la reprise, avant que David McCann ne redonne de l'air aux siens. L'exclusion temporaire de Jack Murphy a ensuite offert une supériorité numérique que le Zebre a su exploiter pour réduire à nouveau l'écart, testant la solidité défensive de l'Ulster dans le dernier quart d'heure.

Dans le final, l'Ulster a su faire parler son expérience pour gérer la pression et sceller le score. Le remplaçant Mike Lowry a aplati à son tour au terme d'une séquence patiente, garantissant une marge de sécurité définitive. Malgré la combativité locale, l'avance acquise en première période s'est avérée décisive pour s'emparer des cinq points de la victoire.

En conclusion, cette prestation conclue par six essais en terre italienne constitue une entame idéale en Coupe d'Europe pour l'Ulster. Même si la discipline en seconde période devra être corrigée, ce succès bonifié offre une dynamique positive pour la suite de la compétition continentale.