Mikey Lewis écarté pour l'ouverture de l'Angleterre au Mondial

L'excitation monte à l'approche de la Coupe du monde de rugby 2026, alors que l'Angleterre se prépare pour son match d'ouverture contre les Tonga à Perth. Dans une décision tactique majeure, l'entraîneur Brian McDermott a choisi d'aligner Harry Smith aux côtés du capitaine George Williams aux postes de demi. Ce choix a conduit à l'exclusion de Mikey Lewis, talent de Hull KR, de la feuille de match pour cette première rencontre.

Lewis, qui a gagné sa place dans l'équipe après un processus de sélection compétitif, figure parmi les trois réservistes pour le match de samedi. Aux côtés de Ben Currie et Ben Talty, Lewis soutiendra l'équipe depuis le banc. Malgré une année en dents de scie, son inclusion dans le groupe général a prouvé que McDermott croit en son potentiel, bien que la stratégie pour ce duel spécifique nécessite un profil différent.

Brian McDermott, qui a pris ses fonctions en avril, a expliqué la logique derrière cette sélection lors d'une conférence de presse. Il a souligné que le style de jeu prévu pour ce match correspond mieux aux caractéristiques de Smith. McDermott a noté que Lewis possède un profil de jeu similaire à celui du capitaine Williams, donc le choix de Smith vise un équilibre tactique différent sur le terrain. L'entraîneur a salué l'attitude professionnelle de Lewis et sa volonté d'apporter son soutien.

Outre la décision dans la ligne des demis, McDermott a effectué un changement significatif au poste d'arrière. AJ Brimson, né à Brisbane, a été sélectionné devant le talentueux Jack Welsby. McDermott a admis que c'était une décision très difficile, mais a souligné l'importance d'utiliser des joueurs issus de l'héritage pour renforcer l'équipe. L'Angleterre se trouve dans un groupe difficile aux côtés des Tonga, de la France et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où seuls les deux meilleurs avanceront en demi-finale.

L'équipe anglaise se concentre désormais sur la victoire à Perth avant de se rendre à Wollongong pour les matchs suivants. Le tournoi, qui se déroulera jusqu'à la mi-novembre, testera la profondeur de l'effectif de McDermott et la capacité d'adaptation des joueurs face aux puissances mondiales. Les supporters attendent de voir si les paris tactiques de l'entraîneur porteront leurs fruits dès la première minute de la compétition.