Un moment historique : pourquoi le Rwanda a été choisi pour accueillir la F1

Le président de la Formule 1, Stefano Domenicali, a salué le nouvel accord visant à ramener le championnat en Afrique comme une réalisation historique, mettant fin à une absence de près de quatre décennies. Depuis des années, des pilotes comme Lewis Hamilton insistent sur l'importance d'organiser un grand prix sur le continent africain, s'inscrivant dans la droite ligne des ambitions des propriétaires de la F1, Liberty Media, qui poursuivent cet objectif depuis début 2017.

Le Rwanda a réussi à décrocher un contrat de dix ans pour accueillir le Grand Prix d'Afrique à partir du début des années 2030, devançant d'autres pays candidats tels que le Maroc et l'Afrique du Sud. Alors que le Maroc n'a jamais trouvé les financements nécessaires, l'Afrique du Sud a pâti de projets multiples portés par différents promoteurs sur des sites distincts. Pour la direction de la Formule 1, la gestion de propositions fragmentées au sein d'un calendrier déjà surchargé s'avérait trop complexe.

À l'inverse, le Rwanda a su présenter un plan unique, cohérent et soutenu par les garanties financières indispensables ainsi qu'une forte volonté politique. Le nouveau circuit de course sera édifié à Bugesera, à environ 25 miles au sud de la capitale Kigali, s'intégrant dans un projet de développement régional plus vaste adossé à un nouvel aéroport international en construction.

Le site comprendra également diverses infrastructures modernes, incluant des zones résidentielles, des hôtels, des espaces de divertissement, des centres de bien-être, des installations de sciences du sport et un pôle d'innovation. Bien qu'il s'agisse actuellement d'un terrain vierge, les experts estiment qu'il n'y aura aucun obstacle majeur pour achever le chantier bien avant l'échéance de 2030.

Malgré l'enthousiasme général suscité par ce retour en Afrique, l'accord devrait alimenter les controverses en raison d'accusations passées de diplomatie sportive (sportswashing) portées à l'encontre du gouvernement rwandais. Lors de l'annonce officielle à Kigali, Stefano Domenicali est apparu aux côtés du président rwandais Paul Kagame et du président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem.

Domenicali a loué le Rwanda comme l'une des plus grandes success-stories mondiales, soulignant sa beauté naturelle, sa résilience et sa capacité à renaître des épreuves du passé. Il a salué la vision, la créativité et la détermination d'une nation devenue une destination privilégiée pour l'investissement international et l'innovation.

En somme, cet accord historique marque un tournant décisif dans l'expansion mondiale de la Formule 1. En s'implantant en Afrique de l'Est, la discipline élargit son empreinte culturelle et géographique, tout en concrétisant un objectif stratégique de longue date pour sa direction et ses supporters.