Victoire convaincante des Quins en Challenge Cup

Les Harlequins ont mis de côté leurs difficultés des premières semaines de la nouvelle saison de Premiership pour lancer leur campagne de Challenge Cup 2026-27 par une victoire bonifiée très attendue face au club français de Vannes. Les Quins occupent la dernière place du championnat anglais après avoir perdu leurs trois rencontres initiales, mais ils se sont montrés bien trop forts pour leurs visiteurs, aplatissant pas moins de neuf essais pour un score final de 57-19.

L'arrière anglais Marcus Smith a contribué à hauteur de 22 points grâce à deux essais et six transformations, tandis que le capitaine Cadan Murley et Will Evans ont également inscrit deux essais chacun. Des réalisations supplémentaires de Will Hobson, Sam Riley et du talonneur remplaçant Jimmy Staples ont parachevé cette performance dominante. Vannes, lanterne rouge du Top 14 avec quatre défaites en quatre matches, a répondu par trois essais signés Wayan De Benedittis et un doublé de l'ailier Enzo Benmegal.

Il s'agissait du premier match des Harlequins à ce stade de la compétition européenne depuis 2018. Le club anglais a remporté la Challenge Cup à trois reprises, un record partagé, bien que cela remonte à 2011. Plutôt que de croiser le fer avec un cador européen, ils ont bénéficié d'une rencontre revigorante face à une formation promue après son titre en Pro D2 la saison dernière.

La rencontre a débuté par des essais rapides de Murley et Smith avant que De Benedittis ne réduise l'écart pour les visiteurs. Hobson a ensuite aplatit en force, mais un en-avant volontaire de Smith lui a valu un carton jaune. En infériorité numérique, Vannes en a profité pour inscrire deux essais par Benmegal, dont une spectaculaire finition acrobatique.

Cependant, entre ces deux actions, Murley avait déjà aplati son deuxième essai. Une fois le nombre de joueurs rétabli sur le terrain, les Anglais ont archi-dominé la suite des débats, le paquet d'avants faisant des ravages.

Quatre des cinq essais suivants sont venus des avants, avec Riley, un doublé d'Evans et le remplaçant Staples illustrant cette supériorité physique. L'autre essai a été l'œuvre de Smith, auteur d'un doublé après un échange de passes avec Luke Northmore, une semaine après son retour sur les terrains contre les Sale Sharks.

Les Harlequins chercheront désormais à capitaliser sur la confiance engrangée lors de cette victoire européenne pour leur prochain derby de championnat à domicile contre les Saracens dimanche prochain, avec l'ambition de lancer enfin leur saison en Premiership.