Gloucester et Bordeaux font match nul en Champions Cup

Gloucester et le tenant du titre, l'Union Bordeaux-Bègles, ont débuté leur saison de Champions Cup par un match nul spectaculaire et haletant de 36-36 dans l'ambiance bouillante de Kingsholm. Le géant français, qui vise un troisième sacre consécutif dans la compétition, s'est retrouvé en grand danger de concéder sa première défaite sur la scène européenne depuis son quart de finale perdu contre les Harlequins en avril 2024. Tout au long de cette rencontre intense, le score n'a cessé de basculer d'un camp à l'autre, offrant un partage des points parfaitement logique au vu des offensives déployées.

Le ton de la soirée a été donné dès les premières minutes lorsque le demi de mêlée bordelais Martin Page-Relo a aplati le premier essai. Cependant, Gloucester, solide leader du championnat anglais en ce début de saison, a fait preuve d'une formidable résilience. Les essais des locaux en première période ont largement reposé sur la puissance de leur pack, permettant à Arthur Clark et Max Llewellyn de percer la défense adverse. Sipili Falatea a rapidement répondu pour les visiteurs à la suite d'un puissant rush de l'Anglais Tom Willis, avant que le capitaine Maxime Lucu ne donne l'avantage aux siens grâce à une pénalité lointaine.

Gloucester n'a pas baissé les bras et a profité d'une longue séquence de domination avant la pause. L'arrière George Barton a marqué en force de près et a converti un penalty pour clore une première mi-temps réussie, offrant aux hôtes un avantage de 24-17. Le scénario est resté indécis en seconde période dans ce match de la poule 3. Louis Bielle-Biarrey, plutôt discret lors des quarante premières minutes, a d'abord offert un essai à Pablo Uberti avant d'aplatir à son tour pour redonner l'avantage aux Girondins.

Néanmoins, Gloucester a répliqué avec autorité par l'intermédiaire du remplaçant Will Trenholm, auteur d'un doublé express au cœur de la seconde période qui a permis aux siens de mener 36-29. Alors qu'une surprise semblait se dessiner, Bielle-Biarrey a surgi pour inscrire son deuxième essai de la soirée, transformé avec sang-froid par Lucu pour égaliser à 36-36. Les deux formations ont tout tenté pour arracher la victoire dans les derniers instants, en vain.

Avant le coup d'envoi, joueurs et supporters ont observé une minute de silence poignante en mémoire du deuxième ligne des Lions, Hyron Andrews, décédé tragiquement à l'âge de 31 ans à l'hôtel de son équipe la veille d'un match de coupe d'Europe. La communauté du rugby a ainsi rendu un vibrant hommage à travers toute cette première journée de compétition.