Rugby à XIII : O'Neill réfute le manque de préparation de l'Angleterre

Les exigences de la Coupe du Monde de rugby à XIII ne pardonnes pas les faux pas, et l'Angleterre en a fait l'amère expérience lors de sa défaite 30-12 face aux Tonga en ouverture du tournoi. Ce revers a immédiatement suscité des interrogations quant à la condition physique et à la préparation stratégique du XV de la Rose. Les débats ont notamment porté sur la brièveté de la préparation : le premier match s'est joué deux semaines seulement après la finale de la Super League, l'équipe n'étant arrivée en Australie que dix jours avant le coup d'envoi sans disputer de test-match amical.

Face aux critiques, le joueur des Wigan Warriors Brad O'Neill a tenu à clarifier la situation. Il a affirmé que l'équipe se trouvait dans une excellente forme physique et que le stage de préparation en Australie s'était déroulé dans des conditions idéales. Selon lui, la défaite est imputable à un manque de précision dans les moments clés et à la performance solide des Tongiens, plutôt qu'à un défaut d'organisation. En tant que groupe renouvelé sous la direction d'un nouveau staff, la cohésion d'équipe nécessite du temps de jeu pour se concrétiser pleinement.

Le sélectionneur Brian McDermott a appuyé cette analyse en choisissant de maintenir exactement le même groupe de 19 joueurs pour affronter la France à Perth. McDermott a estimé que son équipe n'avait pas été dépassée sur le plan tactique et qu'un réajustement des détails suffirait. En renouvelant sa confiance aux mêmes titulaires, le technicien cherche à stabiliser son effectif et à renforcer la sérénité du groupe.

Les postes clés restent donc inchangés pour ce rendez-vous capital contre les Français. L'Angleterre se trouve dans l'obligation de s'imposer pour préserver ses chances de qualification pour les demi-finales. Ce deuxième match représentera un véritable test de caractère où les Anglais devront transformer leurs réglages de l'entraînement en une prestation aboutie sur le terrain.