Un conseiller de Reform qualifie un reportage télévisé d'ingérence

Un important conseiller du parti Reform dans le Hampshire a vivement critiqué ITV News, accusant la chaîne d'ingérence électorale après que des journalistes se sont infiltrés incognito dans la campagne du parti pour les élections municipales à Portsmouth. La polémique découle d'un documentaire intitulé 'Undercover: A Year in Reform', produit par Hardcash Productions, qui met en lumière les défaillances potentielles dans la sélection des candidats de la formation politique.

Le reportage intègre des séquences tournées en caméra cachée au cours de la dernière année à travers l'Angleterre et le pays de Galles. Parmi les personnalités filmées figure le responsable de Reform dans le Hampshire, George Madgwick, enregistré alors qu'il exprimait son soutien aux Portsmouth Patriots, un groupe anti-immigration. À la suite de la diffusion d'extraits et d'un premier reportage, Madgwick a publié un communiqué affirmant que la présence des journalistes infiltrés avait pu fausser l'issue du scrutin dans sa circonscription.

Madgwick a ouvertement remis en question le travail de terrain effectué par les faux militants, soulignant qu'ils avaient participé activement au porte-à-porte et à la distribution de tracts dans quatre circonscriptions, dont trois ont été perdues de justesse par son parti. Selon lui, leur implication pourrait constituer une infraction pénale, s'interrogeant sur la bonne distribution des documents de campagne ou la fiabilité des données de prospection recueillies. Il a également exprimé un profond sentiment de trahison personnelle après les avoir accueillis chez lui.

Cette affaire s'inscrit dans un contexte de pression accrue sur la direction du parti, après la diffusion d'autres images montrant des candidats et conseillers utilisant un langage raciste, violent ou sexiste. Ces révélations embarrassent les instances dirigeantes, deux ans à peine après la promesse de nettoyer les rangs de la formation politique.

À l'issue du scrutin, les Libéraux-Démocrates ont pris le contrôle du conseil municipal de Portsmouth, reléguant Reform au rang de deuxième force avec 12 sièges. Madgwick soutient que l'intervention clandestine des journalistes a directement pesé sur ces défaites, bien qu'il ignorât leur véritable identité pendant la campagne.

En réponse à ces attaques, un porte-parole d'ITV a défendu la rigueur et la légalité du projet journalistique. La chaîne a rappelé que le documentaire a été produit en totale conformité avec le code de diffusion de l'Ofcom et la législation en vigueur, estimant que sa retransmission revêtait un intérêt public manifeste et que les journalistes avaient agi dans le strict respect du cadre réglementaire.