Le superviseur VFX de 'Wildwood' détaille la fabrication du film de Laika

La fabrication du film fantastique "Wildwood" des studios Laika représente l'un des projets les plus ambitieux de l'histoire de l'animation en volume. S'étendant sur plus de cinq ans de travail de scène et d'effets visuels, la production a nécessité un mélange minutieusement orchestré de marionnettes faites à la main, de décors miniatures physiques et d'imagerie numérique avancée. Pour le superviseur des effets visuels Steve Emerson, le défi central de cette épopée fantastique a été de veiller à ce que la technologie serve les performances de l'animation plutôt que de les éclipser ou de remplacer le charme artisanal de l'entreprise.

Lors d'une présentation à la View Conference de Turin, Emerson a guidé le public à travers la logistique vertigineuse de la production la plus élaborée du studio basé à Portland. Le calendrier de fabrication a englobé 265 semaines, depuis le début de l'animation sur plateau jusqu'à la livraison finale des effets visuels. Tout au long de ce calendrier massif, l'équipe a utilisé 132 décors pratiques répartis sur 117 emplacements distincts, animés par 223 marionnettes façonnées à la main. De plus, le film a repoussé les limites de l'animation faciale avec un total impressionnant de 142 030 visages de rechange, incluant un plan unique nécessitant à lui seul 1 124 remplacements de visages.

Afin de contextualiser la durée colossale du projet, Emerson a partagé une mesure personnelle du temps investi. Lorsqu'il a commencé à travailler sur le film en février 2020, sa fille était encore à l'école primaire. Au moment où la production s'est achevée, elle était devenue une lycéenne en fin de parcours, sur le point d'entrer à l'université, conduisant une voiture et ayant des rendez-vous galants. Cette chronologie personnelle reflète l'échelle monumentale du film lui-même, qui contient 2 776 plans, soit près du double des 1 486 plans du film de Laika sorti en 2019, "Missing Link".

Selon Emerson, l'équipe a effectivement fait face à la charge de travail équivalant à deux films tournés en même temps, mais avec des plans infiniment plus complexes dans leur conception et leur exécution. Les défis allaient de la reconstruction minutieuse de monuments locaux à l'animation d'une masse de lierre cauchemardesque et apparemment vivante. En fin de compte, "Wildwood" s'impose comme un témoignage éclatant de la dévotion de ses créateurs, mariant avec brio l'art traditionnel de la stop-motion et les effets visuels de pointe.