Sieben-Versuche-Gala: Leinster bezwingt Clermont deutlich

Leinster startete seine Jagd auf einen schwer fassbaren fünften europäischen Titel mit einem letztlich umfassenden Bonuspunktsieg gegen Clermont im Stade Marcel-Michelin. Als im Mai zum fünften Mal in acht Saisons unterlegene Finalisten besetzte Leinsters Cheftrainer Leo Cullen seine Aufstellung mit irischen Nationalspielern, und das zahlte sich bei einer Sieben-Versuche-Darbietung in ihrem Pool-1-Auftakt aus.

Während Tadhg Furlong und Dan Sheehan in der ersten Halbzeit Versuche für Leinster erzielten, gingen die Gastgeber vor der Pause dank Joris Jurands Versuch und 11 Punkten von Verbinder Harry Plummer in Führung. Doch ein hervorragender Versuch von Prendergast - der 16 Punkte erzielte - innerhalb von zwei Minuten nach dem Wiederanpfiff gab den Ton für die zweite Halbzeit an, als sich die irische Provinz mit einem zugesprochenen Strafversuch absetzte, bevor Sheehan zum zweiten Mal zuschlug. Mathys Belaubre antwortete für Clermont, ehe Jack Conan und Tommy O'Brien einen überzeugenden Sieg für den viermaligen Champion besiegelten.

Vor dem Anpfiff gab es eine Gedenkminute für den Lions-Zweitreihenstürmer Hyron Andrews, der am Freitag im Alter von 31 Jahren verstorben war. Der ehemalige Sale-Spieler Andrews starb im Hotel des südafrikanischen Teams einen Tag vor ihrem Champions-Cup-Spiel in La Rochelle. Clermont hatte in dieser Saison in der Top 14 mit vier Niederlagen aus sechs Spielen zu kämpfen, und ihre Anfälligkeit zeigte sich früh, als Furlong in der neunten Minute die Linie überquerte, nachdem Jimmy O'Brien für Leinster knapp gescheitert war.

Während Clermont mit ein paar Strafstößen von Plummer antwortete, lauerte Sheehan an der Mallinie, um Leinsters zweiten Versuch zu erzielen, nachdem die Gasse des Heimteams misslungen war. Flügelspieler Jurand antwortete für Clermont, das zur Pause mit einem einzigen Punkt führte, nachdem Plummer einen Weitschuss-Strafstoß verwandelt hatte. Nach einer schwierigen Anfangsphase bescherte Prendergast Leinster zu Beginn der zweiten Halbzeit einen Genussmoment. Der Verbinder, der letzte Woche auch beim United-Rugby-Championship-Sieg gegen Cardiff beeindruckt hatte, tankte sich durch Clermont und bediente Jimmy O'Brien mit einem Kick. Der Flügelspieler kontrollierte den Ball mit dem Fuß und fing ihn ab, bevor er den anstürmenden Prendergast bediente, der unter den Stangen durchlief.

Die bereits angeschlagenen Hoffnungen von Clermont erhielten einen weiteren Dämpfer, als Schiedsrichter Matthew Carley einen Strafversuch gab und Prop Nohem Ez Zahouany auf die Strafbank schickte. Dem folgte Sheehans zweiter Versuch, und obwohl der eingewechselte...