Quins feiern klaren Erfolg im Challenge Cup

Die Harlequins haben ihre sportliche Talfahrt in der Anfangsphase der neuen Premiership-Saison vorerst gestoppt und sind mit einem überzeugenden Bonuspunkt-Sieg im European Challenge Cup gegen den französischen Klub Vannes in den europäischen Wettbewerb gestartet. Die Quins gingen als Tabellenletzte der englischen Liga in das Duell, nachdem sie ihre ersten drei Partien verloren hatten. Gegen die Gäste zeigten sie jedoch eine starke Leistung und legten insgesamt neun Versuche zum 57:19-Erfolg nach.

Der englische Nationalspieler Marcus Smith steuerte 22 Punkte bei, darunter zwei Versuche und sechs erfolgreiche Erhöhungen. Kapitän Cadan Murley und Will Evans steuerten jeweils zwei Versuche bei, während Will Hobson, Sam Riley und der eingewechselte Jimmy Staples das Team mit weiteren Punkten zum deutlichen Sieg führten. Vannes, das in der französischen Top 14 nach vier Spielen ebenfalls am Tabellenende steht, hielt phasenweise dagegen und kam durch Wayan De Benedittis sowie zwei Versuche des Flügelspielers Enzo Benmegal zu eigenen Punkten.

Für die Harlequins war es das erste Spiel in dieser Phase des europäischen Wettbewerbs seit 2018. Die Londoner haben den Challenge Cup in ihrer Geschichte bereits dreimal gewonnen, wenngleich der letzte Titel aus dem Jahr 2011 datiert. Statt auf ein europäisches Schwergewicht zu treffen, bot sich ihnen gegen den letztjährigen Meister der zweiten französischen Liga, Pro D2, eine ideale Gelegenheit zum Selbsttanken.

Die Partie begann mit frühen Versuchen von Murley und Smith, ehe De Benedittis die Gäste auf die Anzeigetafel brachte. Hobson erhöhte mit wuchtigem Einsatz, bevor ein absichtliches Handspiel von Smith dem Verbinder eine gelbe Karte einbrachte. In Unterzahl nutzte Vannes die Gunst der Stunde: Benmegal traf doppelt, unter anderem mit einem spektakulären akrobatischen Abschluss.

Zwischen diesen Aktionen hatte Murley jedoch bereits seinen zweiten Versuch erzielt. Nach Ablauf der Strafzeit übernahmen die Gastgeber endgültig die Kontrolle über das gesamte Geschehen auf dem Platz. Vor allem das Paket der Stürmer dominierte das Spielgeschehen nach Belieben.

Vier der nächsten fünf Versuche gingen auf das Konto der Stürmerriege, wobei Riley, Evans mit zwei weiteren Legierungen und Ersatzspieler Staples die physische Überlegenheit eindrucksvoll unterstrichen. Smith legte zudem seinen zweiten persönlichen Versuch nach einem mustergültigen Doppelpass mit Luke Northmore nach.

Die Harlequins wollen das gewonnene Selbstvertrauen nun mitnehmen in das kommende Premiership-Derby zu Hause gegen die Saracens am kommenden Sonntag. Dort gilt es, endlich auch in der heimischen Liga den ersten Sieg einzufahren und den Trend nachhaltig zu wenden.