Gloucester und Titelverteidiger Bordeaux spielen Unentschieden

Gloucester und der Titelverteidiger Bordeaux Begles haben die diesjährige Champions-Cup-Saison mit einem atemberaubenden und dramatischen 36:36-Unentschieden im stimmungsvollen Kingsholm-Stadion eröffnet. Der französische Topklub, der den prestigeträchtigen Pokal zum dritten Mal in Folge gewinnen möchte, stand kurz davor, seine erste Niederlage im Wettbewerb seit dem Viertelfinal-Aus gegen die Harlequins im April 2024 zu kassieren. Während der gesamten intensiven Begegnung wechselte die Führung ständig, sodass am Ende eine gerechte Punkteteilung stand, die das hohe Offensivniveau beider Mannschaften widerspiegelte.

Den Ton für den Abend setzte früh der französische Gedrängehalb Martin Page-Relo, der nach fünf Minuten den ersten Versuch legte. Doch Gloucester, das zu Beginn der Saison die Tabelle der Premiership anführt, zeigte enorme Widerstandskraft. Die Versuche der Gastgeber in der ersten Halbzeit profitierten stark von ihrer dominanten Gedrängestärke, wodurch Arthur Clark und Max Llewellyn die gegnerische Abwehr durchbrechen konnten. Sipili Falatea antwortete für die Gäste nach einem starken Lauf des Engländers Tom Willis, ehe Kapitän Maxime Lucu Bordeaux per Straftritt aus der eigenen Hälfte in Führung brachte.

Gloucester ließ sich nicht beirren und nutzte eine lange Drangperiode vor dem Pausenpfiff aus. Schlussmann George Barton tankte sich aus kurzer Distanz über die Linie und verwandelte einen Straftritt, womit er eine erfolgreiche erste Halbzeit krönte und den englischen Gastgeber mit 24:17 in Führung brachte. Die Partie in der Gruppe 3 blieb auch im zweiten Durchgang hochdramatisch. Louis Bielle-Biarrey, in der ersten Halbzeit noch unauffällig, bereitete zunächst den Versuch für Pablo Uberti vor und legte kurz darauf selbst nach, um die Führung für Bordeaux zurückzuholen.

Dennoch fand Gloucester eine starke Antwort durch den eingewechselten Will Trenholm, der Mitte der zweiten Halbzeit innerhalb kurzer Zeit zwei Versuche erzielte und den Gastgeber mit 36:29 nach vorne brachte. Gerade als eine Überraschung greifbar schien, schlug Bielle-Biarrey erneut zu und erzielte seinen zweiten Versuch des Abends, den Lucu sicher zum 36:36-Ausgleich verwandelte. Beide Teams warfen in den Schlussminuten alles nach vorne, konnten jedoch keine entscheidende Aktion mehr herbeiführen.

Vor dem Anpfifft gedachten Spieler und Zuschauer in einer bewegenden Gedenkminute dem verstorbenen Lions-Zweitreiher Hyron Andrews, der im Alter von 31 Jahren im Hotel seines Teams verstorben war. Die Rugby-Gemeinschaft zeigte große Einigkeit, indem sie an diesem ersten Spieltag des Champions Cups branchenweit Ehrungen durchführte.