England deklassiert Rugby-WM-Debütanten Wales

Das Eröffnungsspiel der Frauen-Rugby-League-Weltmeisterschaft in Perth begann mit einem unerwarteten Moment voller Dramatik. Wales, das sein historisches Turniertabebüt gab, befähnd sich im siebten Himmel, als Paige Travis über die Linie drückte. Unter Ausnutzung mehrerer ungewohnter englischer Fehler glichen die Waliserinnen innerhalb der ersten zehn Minuten völlig verdient aus, was wilde Feiern auslöste und die leise Hoffnung auf eine riesige Sensation weckte.

Doch der Schock, gegen einen Gegner ein Gegentor zu kassieren, gegen den man in zwei vorherigen Duellen insgesamt 114 unbeantwortete Punkte erzielt hatte, wirkte als sofortiger Weckruf. Englands Team unter Trainer Stuart Barrow, das zum ersten Mal in der Geschichte das WM-Finale erreichen will, fand schnell zu seiner Konzentration zurück und schaltete einen Gang höher. Ihr kraftvoller Angriff brach mit beängstigender Leichtigkeit durch die wackelige walisische Abwehr und verwandelte das zunächst umkämpfte Duell in eine absolute Machtdemonstration.

Die englische Reaktion fiel schnell und gnadenlos aus. Nachdem Amelia Brown früh den Anfang gemacht hatte, brach der kurze walisische Widerstand zusammen, als Georgia Wilson nach einem gut herausgespielten Spielzug im Eck ablegte. Von diesem Moment an rollte der englische Express. Hollie-Mae Dodd leitete mit einer starken Aktion den ersten Versuch von Debütantin Connie Boyd ein, ehe Dodd kurz darauf selbst zuschlagen konnte.

Mit fortschreitender erster Halbzeit überforderte die klinische Präzision der Engländerinnen den Gegner komplett. Boyd komplettierte mit einem starken Lauf über links einen bemerkenswerten Hattrick vor der Pause, und Anna Davies sprintete über die halbe Länge des Feldes, um direkt unter den Stangen zu punkten. Izzy Rowe legte kurz vor dem Pausenpfiff noch einen eigenen Versuch nach und stellte den Halbzeitstand auf 40:6.

Auch nach dem Seitenwechsel gab es für die Turnierdebütanten keine Erholung. Jasmin Strange, eine von Englands Heritage-Spielerinnen, erzielte ihren ersten internationalen Versuch, während Rowe ihre phänomenale Leistung mit einem zweiten eigenen Versuch krönte. Rowe beendete das Spiel mit unglaublichen 26 Punkten und stellte damit den Rekord für die meisten Punkte einer einzelnen englischen Spielerin in einem WM-Spiel ein.

Das Ausmaß der englischen Dominanz zeigte sich perfekt beim zehnten Versuch des Nachmittags. Ein vielversprechender walisischer Angriffsversuch mit einem Chip-Kick ins Eck nahm einen grausamen Sprung für die Außenseiterinnen und landete direkt bei Brown hinter ihrer eigenen Malinie. Brown lief unglaubliche 109 Meter über das gesamte Spielfeld, um am anderen Ende zu punkten. Mit dem Schlusspfiff hatte England 13 Versuche auf dem Konto und unterstrich seine Ambitionen im Turnier.