Bath verliert gegen Montpellier zum Auftakt des Champions Cups

Das Auftaktwochenende des Investec Champions Cups erwies sich als äußerst schwierige Phase für die Klubs der englischen Premiership. Gekrönt wurde dies durch die enttäuschende 14:32-Heimniederlage von Bath gegen das französische Team aus Montpellier. Bath ging mit einer beeindruckenden Offensivbilanz in der heimischen Liga in das Spiel im heimischen Stadion The Rec, wo sie in ihren ersten drei Partien jeweils mindestens 33 Punkte erzielt hatten. Gegen die taktisch disziplinierte und robuste französische Defensive konnten sie diese Dynamik jedoch nicht wiederholen.

Die Vorzeichen für einen bitteren Samstag der englischen Teams hatten sich bereits zuvor abgezeichnet. Nach dem torreichen Unentschieden von Gloucester gegen den Titelverteidiger Bordeaux am Freitag reihte sich Bath neben Sale, Bristol und Saracens in die Liste der Verlierer des ersten Gruppenspiels ein. Da Leicester, Exeter und Northampton erst am Sonntag im Einsatz waren, lastete enormer Druck auf Bath, die Ehre der Premiership in Pool Vier zu verteidigen.

Dabei starteten die Gastgeber durchaus vielversprechend, auch wenn ein frühes Veruch von Max Ojomoh wegen eines Vorvortrags aberkannt wurde. Montpellier nutzte die Gelegenheit kurz darauf, als der frühere schottische Nationalspieler Stuart Hogg die ersten Punkte für die Gäste erzielte. Bath schlug jedoch stark zurück: England-Center Ollie Lawrence drückte den Ball ins Malfeld, und Nummer Acht Arthur Green brachte die Hausherren mit einem brillianten Haken in Führung. Ein Straftritt von Adam Hastings hielt Montpellier in Schlagdistanz, sodass es mit einer 14:10-Führung für Bath in die Kabinen ging.

Der Wendepunkt des Spiels ereignete sich zu Beginn der zweiten Hälfte. Baths Außenstürmer Joe Cokanasiga konnte einen Pass freistehend vor der gegnerischen Malinie nicht festhalten – ein verpasster Versuch, der das Momentum sofort kippen ließ. Montpellier nutzte dies gnadenlos aus. Außenstürmer Donovan Taofifenua brachte die Gäste mit seinem ersten Versuch mit 15:14 in Führung. Hastings erhöhte per Straftritt, und nach einer starken Defensivphase der Franzosen fing Taofifenua einen Pass von Finn Russell an der Mittellinie ab und lief zum entscheidenden zweiten Versuch davon.

Ein weiterer Versuch von Josh Bayliss für Bath wurde wegen eines Fouls im Aufbau aberkannt, womit auch die letzten Hoffnungen auf eine Aufholjagd schwanden. In den Schlußminuten drückte Alex Becognee den Ball noch einmal aus kurzer Distanz über die Linie und sicherte Montpellier den verdienten Bonuspunkt-Sieg. Bath stehen nun in den verbleibenden Gruppenspielen gegen Cardiff, das südafrikanische Team der Bulls und Stade Francais schwere Aufgaben bevor.