Milchzahn belegt Makaken in Norddeutschland vor 300.000 Jahren

Ein Forschungsteam aus Wissenschaftlern des Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment an der Universität Tübingen und der niederländischen Universität Leiden hat einen einzelnen fossilen Zahn untersucht. Der an der bekannten altpaläolithischen Fundstelle Schöningen in Niedersachsen entdeckte Zahn liefert bedeutende Einblicke in die prähistorische Umwelt Nordeuropas.

Die in der Fachzeitschrift Quaternary Environments and Humans veröffentlichte Studie konzentriert sich auf einen Milchzahn, der zu einem Makaken gehört. Die Anwesenheit dieser Primaten in einer so nördlichen Region während dieses Zeitraums bietet ein faszinierendes Fenster in vergangene ökologische Bedingungen und stellt bisherige Annahmen über die nördlichen Verbreitungsgrenzen von Primaten in Warmzeiten infrage.

Schöningen ist weltweit berühmt für seine außergewöhnlich gut erhaltenen Fundstellen des Altpaläolithikums, insbesondere für die ältesten vollständig erhaltenen hölzernen Jagdwaffen der Welt. Das Hinzufügen von Primatenresten zu diesem ohnehin schon reichen archäologischen Fundus bereichert das Verständnis des lokalen Ökosystems, das von frühem Menschen und vielfältiger Fauna bewohnt wurde.

Während des Pleistozäns verschoben sich die Verbreitungsgebiete von Tieren und Pflanzen dramatisch als Reaktion auf glaziale und interglaziale Zyklen. Die Identifizierung von Makakenresten zeigt, dass Phasen interglazialer Wärme es bestimmten temperaturempfindlichen Arten ermöglichten, ihr Verbreitungsgebiet deutlich weiter nach Norden auszudehnen.

Die Analyse mikrostruktureller Merkmale von Zähnen ist ein wichtiges Werkzeug in der modernen Paläontologie. Zahnmorphologie und Abnutzungsmuster erlauben es Forschenden, Arten selbst aus fragmentarischen Überresten genau zu bestimmen und Rückschlüsse auf Ernährung sowie Umwelteinflüsse zu ziehen.

Diese Entdeckung unteraucht die Dynamik europäischer Ökosysteme vor Hunderttausenden von Jahren. Durch die fortlaufende Erforschung von Fundorten wie Schöningen lässt sich rekonstruieren, wie Klimaschwankungen die Tierwelt prägten.