Fossile Fußspuren zeigen Wandel bei Dinosaurier-Vorfahren zum aufrechten Gang

Der Übergang von spreizenden Gliedmaßen zu einer aufrechten Körperhaltung ist einer der bedeutendsten Evolutionsschritte in der Geschichte der Landwirbeltiere. Seit Jahrzehnten diskutieren Wissenschaftler über den genauen zeitlichen Ablauf und die biomechanischen Auslöser dieses Wandels bei den Vorfahren der Dinosaurier und ihren nahen Verwandten, den Archosauriformen. Während Skelettreste lediglich Momentaufnahmen der Anatomie liefern, ermöglichen versteinerte Fußspuren einen dynamischen Blick darauf, wie sich diese Tiere tatsächlich in ihrer urzeitlichen Umwelt bewegten.

Ein Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Lorenzo Marchetti vom Museum für Naturkunde Berlin hat nun einen bedeutenden Durchbruch erzielt. Durch die Untersuchung der frühesten bekannten Archosauriformen-Fußspuren, die als Pachychirotherium gardenaensis klassifiziert wurden, gewann das Team Einblicke in die frühe Evolution der Fortbewegung. Diese außergewöhnlichen Spuren wurden im GEOPARC Bletterbach entdeckt, einer UNESCO-Welterbestätte in den italienischen Dolomiten, die für ihre exzellent erhaltenen Gletscherschichten und Fossilienablagerungen bekannt ist.

Die Analyse der Pachychirotherium gardenaensis-Spuren verdeutlicht einen schrittweisen evolutionären Prozess anstelle eines plötzlichen Wechsels. Im Gegensatz zu ihren primitiveren Vorfahren, die eine breitbeinige Gangart mit abgespreizten Gliedmaßen pflegten, begannen die Verursacher dieser Spuren, ihre Beine direkter unter den Körper zu setzen. Diese anatomische Anpassung steigerte die Energieeffizienz drastisch, ermöglichte höhere Geschwindigkeiten und begünstigte die Entwicklung größerer Körpergrößen bei späteren Linien.

Das Verständnis dieser biomechanischen Evolution ist entscheidend, um den späteren Aufstieg der Dinosaurier und anderer dominanter Landtiere des Mesozoikums nachzuvollziehen. Eine aufrechte Haltung senkte den energetischen Aufwand der Fortbewegung, sodass die Tiere größere Flächen nach Nahrung absuchen und Raubtieren effektiver entkommen konnten. Die in den Dolomiten entdeckten Fußspuren dienen als physische Chronik dieser Anpassung und fangen einen entscheidenden Moment der Erdgeschichte ein.