Reform-Stadtrat nennt TV-Bericht einen Eingriff in die Wahl

Ein prominenter Reform-Stadtrat in Hampshire hat scharfe Kritik an ITV News geübt und dem Sender Wahlbeeinflussung vorgeworfen, nachdem sich verdeckte Reporter in den Kommunalwahlkampf der Partei in Portsmouth eingeschleust hatten. Die Kontroverse entzündet sich an einer geplanten Dokumentation mit dem Titel 'Undercover: A Year in Reform', die von Hardcash Productions produziert wurde und die Überprüfungsverfahren für Kandidaten innerhalb der politischen Partei beleuchtet.

Der Dokumentarfilm enthält verdeckt aufgenommenes Material aus dem vergangenen Jahr in England und Wales. Zu den gezeigten Personen gehört auch der Hampshire-Vorsitzende der Reform-Partei, George Madgwick, der dabei gefilmt wurde, wie er Unterstützung für die Anti-Einwanderungs-Gruppe Portsmouth Patriots äußerte. Nach der Veröffentlichung von Ausschnitten und einem zugehörigen Nachrichtenbeitrag veröffentlichte Madgwick eine Stellungnahme, in der er argumentierte, die Anwesenheit der Undercover-Reporter habe das Wahlergebnis möglicherweise beeinflusst.

Madgwick zog die Integrität der Wahlkampfarbeit der Journalisten in Zweifel und wies darauf hin, dass sie in vier Wahlbezirken – von denen die Partei drei knapp verlor – aktiv an Haustürbesuchen und Flyerverteilungen teilgenommen hatten. Er äußerte die Vermutung, dass ihr Handeln einen Straftatbestand darstellen könnte, da unklar sei, ob sie die Werbematerialien ordnungsgemäß verteilt oder korrekte Wählerdaten erfasst hätten. Zudem zeigte er sich zutiefst schockiert darüber, dass er die Männer in sein Privatleben gelassen hatte.

Der Vorfall steht in einem breiteren Kontext des Drucks auf die Parteiführung, nachdem frühere Berichte verdecktes Material zeigten, in dem Kandidaten rassistische, gewalttätige oder sexistische Sprache verwendeten. Diese Enthüllungen brachten die Parteispitze in Bedrängnis, gerade einmal zwei Jahre nachdem Parteichef Nigel Farage versprochen hatte, problematisches Personal aus den eigenen Reihen zu entfernen.

Nach den Kommunalwahlen übernahmen die Liberaldemokraten die Kontrolle über den Stadtrat in Portsmouth, während die Reform-Partei mit 12 Sitzen zweitstärkste Kraft wurde. Madgwick führt dieses Abschneiden teilweise auf das verdeckte Vorgehen der Journalisten zurück, auch wenn ihm deren wahre Identität während des Wahlkampfs nicht bekannt war.

Als Reaktion auf die Vorwürfe verteidigte ein Sprecher von ITV die Integrität und Rechtmäßigkeit des Projekts. Der Sender erklärte, dass die investigative Dokumentation in voller Übereinstimmung mit dem Rundfunkkodex von Ofcom und den geltenden Gesetzen produziert wurde. Die Ausstrahlung liege im übergeordneten öffentlichen Interesse, und alle beteiligten Journalisten seien angewiesen worden, sich strikt an diesen rechtlichen Rahmen zu halten.