MI5-Chef warnt vor Übertreibung russischer Brexit-Einmischung

Die Debatte über ausländische Einmischung in britische demokratische Prozesse ist nach Erklärungen hochrangiger Geheimdienst- und Regierungsbeamter neu entbrannt. MI5-Chef Sir Ken McCallum ging während einer Pressekonferenz nach seiner jährlichen Rede im Hauptquartier des Sicherheitsdienstes in London auf das Thema ein. Zwar bestätigte er, dass vom russischen Staat unterstützte Akteure während des EU-Mitgliedschaftsreferendums 2016 Einmischungsversuche unternommen hatten, betonte jedoch den entscheidenden Unterschied zwischen versuchter Einmischung und einem tatsächlich beeinflussten Ausgang.

Sir Ken wies darauf hin, dass es offizielle Aktenlage sei, dass russische Medienorganisationen wie Russia Today und Sputnik rund um das Referendum eine starke Präsenz gezeigt hätten. Darüber hinaus zeigten Open-Source-Belege, dass Online-Trolle und automatisierte Bots versucht hätten, den öffentlichen Diskurs zu beeinflussen. Ungeachtet dieser anhaltenden Bemühungen deutete der Chef des Inlandsgeheimdienstes an, dass sich russische Akteure freuen würden, wenn ihre bescheidenen Operationen trotz ihrer geringen Wirkung erneut auf den Titelseiten landeten.

Diese differenzierte Einschätzung folgte auf Äußerungen von Premierminister Andy Burnham in einem Podcast-Interview. Burnham hatte enthüllt, dass er nach seinem Amtsantritt Erkundigungen über ausländische Einmischung bei der Abstimmung von 2016 eingezogen und die klare Antwort erhalten habe, dass Moskau versucht habe einzugreifen. Diese Bemerkungen zogen sofort scharfe Kritik von konservativen Politikern nach sich, die dem Premierminister vorwarfen, die Legitimität des Brexit-Ergebnisses infrage zu stellen.

Der konservative Vizevorsitzende Alex Burghart bezeichnete Sir Kens klarstellende Äußerungen öffentlich als eine außergewöhnliche Rüge für den Premierminister. Unterdessen trieb die konservative Parteichefin Kemi Badenoch das Thema im Unterhaus voran, was die Downing Street zu einer Klarstellung veranlasste. Ein Sprecher des Premierministers betonte, dass der Premierminister zwar der Ansicht sei, russische Einmischung sei sehr wahrscheinlich gewesen, er jedoch nicht glaube, dass diese Bemühungen den demokratischen Willen der britischen Wählerschaft erfolgreich verändert hätten.

Während seiner Rede äußerte Sir Ken zudem weitgehende Übereinstimmung mit dem Premierminister bezüglich späterer Wahlbeeinflussungen, wobei er sich speziell auf eine Hacker- und Leckoperation im Vorfeld der Unterhauswahl 2019 bezog. Er bekräftigte, es sei unvorstellbar anzunehmen, Moskau habe seine Einmischung auf ein einziges politisches Ereignis beschränkt. Dennoch warnte der Geheimdienstchef heimische Politiker davor, zuzulassen, dass ausländische Gegner die Debatte für politische Polarisierung instrumentalisieren.

Abschließend warnte Sir Ken, dass eine Fixierung auf ausländische digitale Störungen das Risiko berge, feindlichen Staaten in die Hände zu spielen. Die Einstufung marginaler digitaler Eingriffe als massive existentielle Bedrohung verleihe Gegnern unbeabsichtigt ein übertriebenes Gefühl von Stärke und Einfluss. Letztlich plädiert die Geheimdienstführung weiterhin für nationale Einheit und Augenmaß bei der Bewertung von Bedrohungen für die nationale Stabilität.