VFX-Supervisor Steve Emerson über die Entstehung von Laikas 'Wildwood'

Die Entstehung von Laikas Fantasy-Epos „Wildwood“ stellt eines der ehrgeizigsten Projekte in der Geschichte des Stop-Motion-Films dar. Über fünf Jahre Animations- und visueller Effektarbeit erforderten eine sorgfältig orchestrierte Mischung aus handgefertigten Puppen, physischen Miniatursets und digitaler Bildbearbeitung. Für den VFX-Supervisor Steve Emerson bestand die zentrale Herausforderung darin, sicherzustellen, dass moderne Technologie die physischen Stop-Motion-Performances unterstützt, anstatt sie zu überfordern oder den handgemachten Charme zu verdecken.

Auf der View Conference in Turin führte Emerson das Publikum durch die gigantische Logistik der bisher aufwendigsten Produktion des in Portland ansässigen Studios. Der Zeitplan umfasste 265 Wochen vom Beginn der Dreharbeiten bis zur finalen Effektlieferung. Das Team nutzte 132 praktische Sets an 117 verschiedenen Orten, die durch 223 handgefertigte Puppen zum Leben erweckt wurden. Zudem setzte der Film neue Maßstäbe mit insgesamt 142.030 austauschbaren Gesichtern, darunter eine einzige Einstellung, die 1.124 Gesichtswechsel erforderte.

Um die schiere Dauer des Projekts zu veranschaulichen, nannte Emerson einen persönlichen Zeitmesser. Als er im Februar 2020 an dem Film zu arbeiten begann, war seine Tochter noch in der Grundschule. Als die Produktion endete, stand sie kurz vor dem High-School-Abschluss, fuhr Auto und dachte an das College. Diese persönliche Zeitlinie spiegelt das monumentale Ausmaß des Films wider, der 2,776 Einstellungen umfasst – fast doppelt so viele wie Laikas Film „Missing Link“ aus dem Jahr 2019.

Laut Emerson stand das Team im Grunde vor der Arbeitslast zweier Filme gleichzeitig, wobei die einzelnen Einstellungen ungleich komplexer waren. Zu den Herausforderungen zählten der Nachbau lokaler Wahrzeichen sowie die Animation einer scheinbar lebendigen, albtraumhaften Efeumasse. „Wildwood“ ist ein Beleg für das Engagement der Macher, traditionelle Handwerkskunst mit modernsten visuellen Effekten zu verbinden.