KJ Apa über seine Rolle als Jimmy Stewart und seinen Weg aus der Sucht

Als der Schauspieler KJ Apa erstmals für die Hauptrolle der Hollywood-Ikone Jimmy Stewart in dem biografischen Film „Jimmy“ angefragt wurde, gab er zu, anfangs große Zweifel gehabt zu haben. Bekannt geworden durch seine Rolle als Archie in der erfolgreichen Jugendserie „Riverdale“, fragte sich Apa zunächst, ob er dieser anspruchsvollen Aufgabe gewachsen sei. Er erinnerte sich daran, wie er den Weihnachtsklassiker „Ist das Leben nicht schön?“ sah und sich fragte, wie er eine solche Performance jemals nachahmen könnte. Weder sein Aussehen noch seine Stimme oder seine Körpergröße stimmten mit denen von Stewart überein. Doch als der Film zu Ende war, stand für ihn fest, dass er diese Herausforderung unbedingt annehmen musste.

Unter der Regie von Aaron Burns beleuchtet das Biopic „Jimmy“ das bewegte Leben des gefeierten Schauspielers und konzentriert sich dabei sowohl auf seinen kometenhaften Aufstieg in Hollywood als auch auf seinen heldenhaften Militäreinsatz im Zweiten Weltkrieg. Nach dem Gewinn eines Oscars für „Die Nacht vor der Hochzeit“ im Jahr 1941 lehnte es Stewart ab, seinen Prominentenstatus zu nutzen, um dem Wehrdienst zu entgehen. Stattdessen meldete er sich freiwillig zum Dienst, flog zwanzig gefährliche Kampfeinsätze über Europa und stieg schließlich bis zum Rang eines Colonels auf. Diese prägende Phase veränderte seine Weltsicht und seinen Blick auf das Filmgeschäft grundlegend.

Nach seiner Rückkehr in die USA stellte Stewart jedoch fest, dass sich Hollywood verändert hatte und die Filmindustrie ihn weitgehend vergessen zu haben schien. Enttäuscht über ausbleibende Angebote erwog er ernsthaft, Los Angeles den Rücken zu kehrte und in seine Heimatstadt in Pennsylvania zurückzugehen, um im Gemischtwarenladen seiner Familie zu arbeiten. Glücklicherweise überzeugte ihn Regisseur Frank Capra davon, die Hauptrolle des George Bailey in dem Klassiker „Ist das Leben nicht schön?“ von 1946 zu übernehmen. Apa, der beim Newport Beach Film Festival mit einem Spotlight Award geehrt wird, betonte die tiefen Parallelen zwischen der damaligen Situation des Schauspielers und der Filmfigur.

Laut Apa gab Frank Capra Stewart das Drehbuch zu einem Zeitpunkt, als der Schauspieler mit ähnlichen emotionalen Konflikten zu kämpfen hatte wie George Bailey auf der Leinwand. Apa vermutet, dass die Arbeit an dem Film eine Art Therapie für Stewart darstellte, die es ihm ermöglichte, seine Kriegstraumata zu verarbeiten und seine Karriere neu zu beleben. Zudem halfen Gespräche mit Stewarts Tochter Kelly dem Hauptdarsteller dabei, ein tiefes Verständnis für die psychischen Belastungen des legendären Mimen zu entwickeln und seiner eigenen Darstellung Authentizität zu verleihen.

Neben den intensiven Vorbereitungen auf diese anspruchsvolle Filmrolle nutzte Apa die Gelegenheit, um offen über sein Privatleben und seine vergangenen Kämpfe mit der Sucht zu sprechen. Der Schauspieler betonte, dass dieser persönliche Weg der Genesung ein zentraler und unverzichtbarer Teil seiner Identität ist. Indem er seine Erfahrungen so transparent teilt, möchte er eine echte Verbindung zu seinem Publikum herstellen und gleichzeitig seine Vielseitigkeit als gereifter Charakterdarsteller unter Beweis stellen.